Степан Заборьев родился 30 июня 1921 года в крестьянской семье в селе Ярки (Новохопёрский район Воронежской области). После окончания семилетней школы работал в местном колхозе. Затем уехал в Саратовскую область, в город Аткарск, работал кондуктором в трамвайном парке.
Оттуда в 1940-м был призван на срочную службу, служил связистом в Прибалтийском военном округе. Там его и застала война.
Парня отправили на Северо-Западный фронт, где он командовал отделением связи в составе 652-го артиллерийского полка 202-й моторизованной дивизии. В сентябре 1941-го эта дивизия была переформирована в 202-ю стрелковую дивизию.
21 ноября старший сержант Заборьев отличился в бою за деревню Пустыня в Новгородской области. Несмотря на ранение, Степан, обеспечивая связь артиллерийской батареи с наблюдательным пунктом, 20 раз под непрекращающимся вражеским огнём устранял обрывы телефонного провода. В тот же день, будучи раненым, взял в плен немецкого корректировщика артиллерийского огня. За подвиги наш земляк был награждён орденом Красной Звезды.
После госпиталя Степана Заборьева направили в танковое училище, по окончании которого боец уже в звании младшего лейтенанта в октябре 1944 года прибыл в 53-ю гвардейскую танковую бригаду на 1-й Украинский фронт.
Был командиром танка Т-34. Воевал на Сандомирском плацдарме, захват которого позволил Красной армии в январе 1945 года провести наступление, которое привело к освобождению Польши и вступлению на территорию Германии.
На подступах к городу Велюнь в Польше Заборьев обнаружил колонну противника и атаковал её в одиночку. Уничтожил немецкий танк «Тигр», самоходную артиллерийскую установку (САУ) и до 35 солдат и офицеров вермахта.
21 января на подступах к реке Одер в районе населённого пункта Халемба экипаж Заборьева обнаружил танковую засаду противника. Гвардейцы-танкисты до подхода основных сил уничтожили немецкий танк «Пантера», САУ, два полевых орудия и до 70 гитлеровцев. После этого Степан Заборьев был награждён орденом Красного Знамени и назначен на должность командира танкового взвода.
Особо отличился гвардии младший лейтенант Заборьев в ходе Нижне-Силезской операции. 7 февраля 1945 года в бою за населённый пункт Мадлау Степан Заборьев вывел свой взвод во фланг немецкой обороны. В ходе боя его экипаж уничтожил вражескую «Пантеру» и три противотанковых орудия с автомашинами. Преследуя отступающего противника, гусеницами танка и огнём уничтожил 8 автомобилей, 30 подвод с грузами и до 50 вражеских солдат.
9 февраля Заборьев в бою под Китлицтребеном уничтожил два немецких танка, три бронетранспортёра, 20 повозок с грузами и до 40 солдат противника.
Степан получил ранение, но остался в строю. 21 февраля танк Заборьева смял немецкую батарею и, зайдя в тыл вражеской засады, уничтожил «Пантеру», самоходное орудие и 30 солдат с фаустпатронами.
Степан Заборьев снова был ранен, и снова остался на поле боя. 2 марта 1945 года во встречном бою в районе Гисманнсдорфа герой подбил три «Пантеры», одну самоходку, огнём уничтожил 2 пушки и до 45 немецких солдат.
5 марта 1945 года гвардии младший лейтенант Заборьев вместе с экипажем танка вступил в бой с тремя танками врага на станции Зигерсдорф. Две «Пантеры» были уничтожены, но третья успела сделать выстрел. Вражеский снаряд пробил броню Т-34 и разорвался в башне. Экипаж танка, в том числе наш земляк Степан Заборьев, погибли смертью храбрых...
Степан Заборьев был командиром танка непродолжительное время, но героя по праву называют танкистом-асом.
Уже после войны, 27-го июня 1945-го, гвардии младшему лейтенанту Заборьеву Степану Михайловичу было присвоено звание Героя Советского Союза посмертно.
Наш земляк был похоронен в селе Томислав в Польше, а позже перезахоронен на воинском кладбище бойцов Красной Армии в Цыбинке (Польша).
Бюст Героя Советского Союза Степана Михайловича Заборьева установлен в г. Новохопёрске Воронежской области в Парке Победы на Аллее героев, также памятник установлен на его малой родине — в селе Ярки.
