Героиня этого материала — одна из первых в России женщин-физиков. Потеряв в годы Первой мировой любимого человека, Мария Афанасьевна Левитская свою жизнь всецело посвятила науке.
Учёба за границей и дружба с Планком
Мария Левитская родилась 1 апреля 1883 года в Ташкенте, в те годы город был в составе Российской империи. С детства проявляла способности в обучении, в юности поступила на физико-математический факультет Высших женских курсов в Санкт-Петербурге. Это было одно из первых женских высших учебных заведений в России, курсы называли Бестужевскими — по фамилии первого директора, профессора Бестужева-Рюмина.
Последние два семестра (1905 — 1906 годы) Мария Левитская обучалась в Берлинском университете. Была ученицей основоположника квантовой физики, будущего лауреата Нобелевской премии Макса Планка. И надо сказать, проявляла недюжинные способности. По возвращении на родину Мария в течение почти четырёх десятков лет поддерживала со знаменитым учёным переписку.
Первая научная работа Левитской была опубликована в 1909 году и посвящена изучению коротких электромагнитных волн. Через два года 28-летняя физик Мария Левитская снова отправилась в Европу, чтобы продолжить образование — на сей раз в Гёттингенском университете в Германии. За рубежом Мария познакомилась с талантливым английским физиком Генри Мозли, которого сейчас называют одним из основоположников рентгеновской спектроскопии.
Трагическая история любви
Научные интересы сблизили молодых людей, они полюбили друг друга. В 1913 году Российская академия наук направила Марию Левитскую на стажировку в Голландию, где она прожила год. Генри в это время работал в Манчестерском и Оксфордском университетах. Влюблённые переписывались, затем состоялась их встреча в Голландии. Дело шло к свадьбе. Но началась Первая мировая война.
Генри ушёл на фронт в звании капитана. Британский учёный, отец ядерной физики Эрнест Резерфорд ходатайствовал о том, чтобы Мозли не отправляли на передовую, поскольку его знания могли бы очень пригодиться в тылу для решения важных научных задач. Ходатайство удовлетворили, но слишком поздно — к тому времени жених Марии Левитской уже был на фронте. В августе 1915-го 27-летний учёный Генри Мозли, подающий большие надежды, был убит в бою на территории Османской империи (ныне Турция).
О его смерти популяризатор науки, биохимик и выдающийся писатель-фантаст Айзек Азимов писал: «С точки зрения того, каких открытий мог ещё достигнуть Мозли, его смерть, вполне возможно, была самой большой единичной утратой в войне для всего человечества».
Можно только представить себе, каким ударом стала для Марии Левитской гибель любимого человека. Впоследствии замуж она так и не вышла.
Прорыв мирового значения
Много позже, в конце 1950-х, в своём дневнике Мария Афанасьевна напишет: «Я дала клятву в 14 лет работать для женского освобождения, потому что я была потрясена впечатлениями и из жизни, и из литературы. <...> Я решила показать, что женщина способна к науке и может кое-что сделать. <...> Что могла, то и сделала».
И действительно — сделала. Вернувшись в 1915 году в Россию, Мария Левитская преподавала в Петербургском политехническом институте, занималась исследованием спектра редкого металла палладия. Затем преподавала в Томском университете, а с 1920 года начала работать на своей родине, в Ташкенте, в только что созданном Среднеазиатском университете. Много занималась научной деятельностью и совершила настоящий прорыв мирового значения в области генерирования электромагнитных волн ультрагерцевого диапазона.
Ещё в 1880-е годы выдающийся немецкий учёный Генрих Герц доказал существование электромагнитных волн. Полученные им результаты легли в основу изобретения радио. А именем учёного во всём мире называется единица измерения частоты — герц.
Метод Герца позволял получать электромагнитные волны длиной около метра. Впоследствии было много попыток получить волны меньшей длины. В 1906 году российский учёный с мировым именем Пётр Лебедев создал приборы, с помощью которых получил электромагнитные волны длиной около 3 мм. А Мария Левитская в ходе исследований с помощью созданного ею прямолинейного резонатора получила волны меньше миллиметра — всего 0,2 мм! То есть достигла ультрафиолетового, субмиллиметрового диапазона. Это было важное открытие, которое поставило имя Марии Левитской в один ряд с выдающимися учёными.
С 1924 года Мария Афанасьевна работала в Ленинградском физико-техническом институте, вместе со знаменитым академиком Абрамом Иоффе занималась первыми и важными исследованиями твёрдого тела. В 1935-м ей одной из первых женщин-физиков России была присуждена степень доктора физико-математических наук — без защиты диссертации, за выдающиеся научные достижения.
Переезд в Воронеж
В том же 1935-м Мария Левитская получила приглашение в Воронежский государственный университет, стала первой женщиной-профессором ВГУ, возглавила кафедру теоретической физики, затем кафедру электромагнитных колебаний. В 1961 году она начала называться кафедрой твёрдого тела, после того как отделились несколько других кафедр, в том числе оптики, радиофизики и ядерной физики.
Во время войны, в 1942-м, университет был эвакуирован в Татарстан, в Елабугу. Фашистские оккупанты вывозили из Воронежа оборудование, коллекции, ценный книжный фонд фундаментальной библиотеки ВГУ, в числе вывезенных книг был изданный в 1936 году курс лекций Марии Левитской по теории атома. (О том, как директор фундаментальной библиотеки ВГУ Софья Оникиенко спасала вывезенные из Воронежа редчайшие книги, можно почитать здесь.)
Из эвакуации в Воронеж Мария Афанасьевна вернулась в 1944 году, ВГУ возобновил свою работу. В 1950-е годы по инициативе профессора Левитской началась подготовка студентов ВГУ по специальности «Ядерная физика».
Во время работы в ВГУ Мария Афанасьевна проводила исследования в области рентгеноструктурного анализа, ядерной физики, структуры атомных ядер, инфракрасных волн, диффузии в твёрдых телах и пр. Она организовала в университете лабораторию инфракрасной спектроскопии.
Любила природу и детей
В 1960 году заведующую кафедрой электромагнитных колебаний ВГУ Марию Левитскую наградили орденом Трудового Красного Знамени. Мария Афанасьевна — автор множества статей, более 50 научных работ, которые известны и в России, и за рубежом, а также монографии «Инфракрасные лучи».
В Воронежском государственном университете профессор Мария Левитская проработала 28 лет. Скончалась Мария Афанасьевна 6 марта 1963 года в возрасте 80 лет, похоронена на Коминтерновском кладбище в Воронеже.
В честь Левитской назван главный лекционный зал физического факультета ВГУ. Мария Афанасьевна жила в доме № 19 на улице Театральной, на этом доме в апреле 2021 года в память о Левитской установлена мемориальная доска.
По воспоминаниям физика, доцента ВГУ Александры Мелёшиной, Мария Афанасьевна очень любила музыку, литературу, бережно относилась к природе — например, никогда не рвала живых цветов. И, не имея собственных детей, с особой нежностью относилась к чужим детям. По свидетельствам современников и коллег, профессор Левитская была скромным, где-то даже аскетичным человеком, до последнего своего дня безгранично преданным науке.
