Январь 1885 года выдался малоснежным. Поэтому на железнодорожную станцию Лиски отправились в колёсном экипаже, запряжённом тройкой лошадей. В повозке три человека — два попутчика и кучер. Решили сократить путь, проехав по льду реки. Но вдруг лёд под лошадьми треснул, экипаж стал погружаться в воду. Двое смогли быстро выбраться, а третий какое-то время оставался в ледяной воде. Наконец им удалось вытащить из полыньи мужчину. Вместе двинулись было к берегу. Однако через пару минут спасённый мужчина упал и умер. Погибшим был 57-летний учёный-зоолог, неутомимый путешественник, выдающийся исследователь с мировым именем Николай Алексеевич Северцов.
В университет поступил в 16 лет
Николай Северцов родился в дворянской семье 5 ноября (24 октября по старому стилю) 1827 года. Отец его Алексей Петрович был героем Отечественной войны 1812 года, предводителем дворянства в Землянском уезде Воронежской губернии. Во время войны 1812 года в одном из сражений получил тяжёлое ранение, в результате которого потерял руку.
У Алексея Петровича Северцова в собственности были село Петровское (ныне село Ясенки Бобровского района) и конный завод в Хвощеватке Землянского уезда. Там, в родовом имении в Петровском и в Хвощеватке, провёл свои ранние годы Николай, получил прекрасное домашнее образование и воспитание.
С детства он проявлял интерес к природе, наблюдал за разными явлениями, животными, растениями. Записывал, зарисовывал то, что ему казалось важным, интересным. Забегая вперёд, скажем, что рисовал он прекрасно и многие свои труды о животных, о горах, о птицах иллюстрировал собственными рисунками.
Уже в 16 лет Николай Северцов поступил на физико-математическое отделение философского факультета Московского университета, где в то время преподавались все естественные науки.
«Кокандец стал отсекать мне голову»
Университет Николай окончил, когда ему было 20. Ещё будучи студентом, проводил зоологические исследования родной Воронежской губернии, в 1855 году защитил магистерскую диссертацию «Периодические явления в жизни зверей, птиц и гад Воронежской губернии». Через год она была опубликована.
Работу молодого учёного высоко оценили в мире науки, его труд называли новым словом в области естествознания и географии. По сути, это была одна из первых работ в России на тему экологии. За свои научные разработки Николай был удостоен почётной Демидовской премии.
В свою первую научную экспедицию в Среднюю Азию Николай Северцов отправился в 1857 году — ему предстояло изучать низовья реки Сырдарьи для исследования киргизских степей.
Экспедиция длилась около двух лет, во время неё молодой учёный едва не погиб. На него напали кокандцы — воины Кокандского ханства, существовавшего с 1709 по 1876 год на территории современных Узбекистана, Таджикистана, Киргизии, южного Казахстана и восточного Туркменистана. Северцов отстреливался, но ружьё дало осечку.
«Кокандец ударил меня шашкой по носу и рассёк только кожу; второй удар по виску, расколовший скуловую кость, сбил меня с ног, — и он стал отсекать мне голову, нанёс еще несколько ударов, глубоко разрубил шею, расколол череп... я чувствовал каждый удар, но, странно, без особой боли», — писал впоследствии Северцов в своей книге «Месяц плена у кокандцев».
В какой-то момент кокандца остановили его же соплеменники. Видимо, смекнули, что им выгоднее оставить русского в живых и получить за него выкуп. Сначала Николая, раненого и связанного, повели пешком, потом посадили на лошадь, привязав ноги к стременам. «Кровь обильно лилась из моих ран, ничем не перевязанных, и капала на дорогу: но боли я всё не чувствовал, а только слабость, — писал Северцов. — Всё время я был в полной памяти и не слишком мучился своим грустным положением: я, от ударов, что ли, по голове, отупел и впал в какую-то апатию, мешавшую мне раздумывать о своём бедствии. Всего сильнее я чувствовал жажду, от потери крови». По пути пленнику иногда давали напиться.
Северцова довезли до города, заперли в какое-то помещение, где он и провёл почти месяц. Освободить его удалось благодаря тогдашнему командующему Сырдарьинской линии, относящейся к Российской империи, генералу Александру Данзасу.
В ходе этой первой экспедиции был добыт очень важный научный материал: помимо зоологических и географических исследований проводились и геологические — так, например, были найдены залежи угля, гранита, выходы нефти.
В экспедицию с женой
После первой экспедиции Николай Северцов отправился долечиваться в имение в Воронежскую губернию. Затем уехал по работе в Европу, а в 1860 году, по возвращении в Россию, был назначен членом комитета по устройству Уральского казачьего войска.
В том же году неутомимый путешественник отправился в экспедицию в Прикаспийские степи и в низовья реки Урал. И снова — богатейшие результаты: по этнографии, климату, картографии, судоходству и рыболовству.
Николай Алексеевич основательно изучил особенности жизни красной рыбы (до сих пор её промысел основывается на его исследованиях), зверей, птиц Приуралья. По возвращении из экспедиции учёный опубликовал несколько важнейших научных работ.
Со своей будущей женой Софьей Александровной Николай Алексеевич познакомился в Приуралье, они поженились в 1865 году. Супруга была верной соратницей Северцова, участвовала вместе с мужем в Туркменской экспедиции, в ходе которой помимо прочего были собраны и обобщены материалы о местных птицах. В этой экспедиции Софья провела год, до рождения сына Алексея.
Знакомство и переписка с Дарвиным
В 1865 году отважный учёный со своими единомышленниками отправился на Тянь-Шань. Изучению этой почти неизведанной в то время горной системы в Центральной Азии наш земляк посвятил несколько лет с небольшими перерывами.
Николай Северцов добыл сведения, которые опровергли бытовавшие ранее научные представления о вулканическом происхождении Тянь-Шаня, выдвинул оригинальную теорию ледникового периода в Тянь-Шане. Проник в глубину центрального хребта, куда никто из европейских исследователей до этого не добирался.
Николай Алексеевич детально изучал древние ледники, растительный и животный мир, открывал новые месторождения полезных ископаемых и золота. Создал богатые зоологические, ботанические, минеральные коллекции с ценными экземплярами. Позже коллекции станут достоянием музеев Петербурга и Москвы, Академии наук.
В 1871 году вышло в печать одно из важнейших исследований Северцова «Вертикальное и горизонтальное распространение туркестанских животных». Через два года был опубликован подробный отчёт о путешествиях под названием «Путешествия по Туркестанскому краю и исследования горной страны Тянь-Шаня».
Московский университет присвоил ему степень почётного доктора зоологии (без защиты). На Парижском международном географическом конгрессе Северцов выступил с докладом «О следах ледяного периода на Тянь-Шане» — доклад Николай Алексеевич прочёл на французском языке (а он знал несколько языков — помимо французского английский, немецкий и латынь). На конгрессе учёному из России присудили Большую золотую медаль. Имя уроженца Воронежской земли Николая Северцова стало известно во всём научном мире.
Примерно в это же время Николай Алексеевич познакомился с выдающимся английским учёным Чарлзом Дарвиным. Их сблизили общие научные интересы, они активно переписывались. Николай Северцов часто в приезжал на малую родину, в Воронежскую губернию. Письма от Дарвина приходили в том числе и в имение Северцовых в Бобровский уезд.
«Превзошёл самого себя»
В жизни Северцова было ещё много экспедиций — в общей сложности он провёл в них 23 года! Памир, Иссык-Куль, Западная Сибирь, Алтай, Аральское море, южные хребты Тянь-Шаня, Семиречье... Вместе с единомышленниками ему приходилось преодолевать неизведанные тропы, на его пути встречались сыпучие пески и обледенелые скалы, непроходимые склоны и бурные рек. Члены экспедиции передвигались на верблюдах, яках, лошадях, пешком, на баркасах — под палящим солнцем, мучаясь от жажды, в сильный туман, в метели и песчаные бури. Порой случалось так, что даже местные проводники начинали роптать и отказывались продолжать путь.
Результаты памирской экспедиции, закончившейся в конце 1870 годов, стали настоящей сенсацией: раньше Памир считался продолжением Тянь-Шаня. Николай Северцов впервые доказал, что это независимая самостоятельная горная система. Кстати, памирская экспедиция примечательная ещё и тем, что во время неё впервые был использован фотоаппарат. Однако Николай Алексеевич оставался верен себе и продолжал создавать рисунки.
Вице-президент Русского географического общества Пётр Петрович Семёнов-Тян-Шанский писал: «Памирское путешествие достойным образом увенчало почтенные его труды... В своем интереснейшем сообщении в Географическом обществе он превзошёл самого себя».
В 1878 году Географическое общество наградило Северцова медалью Литке, а позже, в 1883-м — Золотой Константиновской медалью.
Полученное в первой экспедиции ранение, частая смена климата, горный разреженный воздух, тяжёлая походная жизнь — всё это не лучшим образом сказывалось на здоровье немолодого уже учёного. Казалось бы, самое время прервать экспедиции. Но неутомимый путешественник в 1879 году в возрасте 52 лет предпринял ещё одну экспедицию — в Семиреченскую область, территорию Российской империи в составе Туркестанского генерал-губернаторства.
В ходе этой экспедиции учёный собрал важные сведения для большого труда, посвящённого животным Средней Азии. Однако опубликовать работу при жизни не удалось.
Николай Северцов вернулся из экспедиции больным. Родственники и друзья настояли на том, чтобы он прекратил участие в экспедициях. Учёный занялся упорядочением многочисленных коллекций, дневниковых записей, научной работой. С 1980 года Николай Северцов жил то в Москве, то в Воронежской губернии.
«Благородныя, честныя очи сомкнулись навеки»
26 января 1885 года Николай Алексеевич по финансовым делам отправился из села Петровское в Воронеж. До станции Лиски поехал вместе с соседом-помещиком Стрижевским. Тогда-то и случилась трагедия на льду реки — там, где Икорец впадает в Дон. Как следует из публикации в журнале «Восточное обозрение» (№ 6, 1885 г.), в дороге кучер предложил сократить путь — проехать по льду. Северцов и Стрижевский согласились. Когда лёд проломился и коляска стала погружаться в воду, Стрижевский сбросил шубу и ухватился руками за лёд, кучер тоже соскочил на лёд и помог Стрижевскому быстро выбраться на крепкое место.
Николай Северцов был довольно грузным человеком, да к тому же был одет в тяжёлую доху (длинную меховую шубу), большие валенки. Он не успел выпрыгнуть из коляски и оказался в воде вместе с лошадьми. «Мокрые с ног до головы Стрижевский и кучер, с опасностью для собственной жизни, так как стояли у самого края провала, схватили за руку Николая Алексеевича и с большими усилиями вытащили из воды, — написано в публикации 1885 года. — Стрижевский стал уговаривать Николая Алексеевича, что теперь нужно скорее идти, чтобы хоть немного согреться. Николай Алексеевич, сделав шагов пять, спросил: «Где мой портфель?» (где хранились разные рукописи его) — и начал валиться. Стрижевский и кучер подхватили его под руки, протащили его шагов сто, но было уже бесполезно идти. Николай Алексеевич умирал, прошло несколько минут — и его не стало».
Стрижевский не мог поверить, что случилось непоправимое. Он поспешил на свой завод, который располагался верстах в трёх от места происшествия. Тотчас же были посланы экипаж и помощь. Николая Алексеевича привезли на завод, и в надежде. что он просто потерял сознание от переохлаждения, раздели его и принялись оттирать спиртом. В течение трёх часов человек десять тщетно пытались вернуть учёного к жизни. «Всё это было напрасно, благородныя, честныя очи сомкнулись навеки! — писал журнал «Восточное обозрение». — Апоплексический удар был последствием сильного охлаждения».
Телеграммой вызвали жену Николая Северцова и его сына Алексея. «Страшное нервное потрясение отразилось на обоих, они все так дружно жили и любили друг друга», — с горечью пишет автор заметки в «Восточном обозрении».
Похоронили Николая Алексеевича Северцова в селе Петровское Бобровского уезда. К сожалению, в начале ХХ века, скорее всего после революции, его могила была утрачена, кладбище уничтожено, точное место захоронения выдающегося учёного неизвестно. Единственное — не так давно на местном погосте был обнаружен и выкопан надгробный камень, когда-то установленный на могиле Николая Северцова. До наших дней сохранилась часть усадьбы Северцовых «Петровское» в селе Ясенки Бобровского района, здесь располагается небольшой музей, посвящённый Северцовым. В Ясенках установлен бюст отца учёного Алексея Петровича Северцова.
Пять поколений учёных
Николай Алексеевич Северцов оставил после себя огромное наследие в виде множества масштабных научных работ (некоторые из них переведены на английский, французский, немецкий языки), открытий, уникальных коллекций.
Его именем названы животные и растения (тушканчик Северцова, рябчик Северцова, лютик Северцова), есть пик Северцова на Памиро-Алае, в хребте Петра Первого, ледник на Памире у истоков реки Кашка-Дарьи и ледник в Заилийском Ала-тау.
А его потомки — в пятом поколении! — посвятили свою жизнь биологии.
Сын Николая Северцова Алексей стал известным биологом, академиком Российской академии наук, его именем назван Институт эволюционной морфологии и экологии животных АН СССР. Сын Алексея Николаевича Сергей Северцов (внук Николая Северцова) тоже пошёл по стопам деда и отца и посвятил свою жизнь науке, он был видным экологом, доктором биологических наук, профессором. Правнук Николая Северцова Алексей Сергеевич тоже стал биологом, был профессором МГУ. Он ушёл из жизни в 2019 году. Но дело продолжает его дочь — Елена Алексеевна Северцова, сейчас ей 49 лет (24 мая исполнится 50), и ныне праправнучка Николая Северцова является кандидатом биологических наук, старшим научным сотрудником кафедры биологической эволюции МГУ.
Вот так несколько поколений знаменитой династии учёных с гордостью продолжают дело, начатое нашим земляком, зоологом с мировым именем Николаем Алексеевичем Северцовым.
