Утром 12 декабря разведку боем предпринял первый батальон 1180-го полка 350-й стрелковой дивизии под командованием генерал-майора А.П. Гриценко, позиции которой располагались на левом берегу Дона напротив каменного карьера и села Дерезовки. Форсировав реку по льду, воины-гвардейцы, вооружённые приставными лестницами, крючьями и кошками, начали штурм высокого донского правобережья. Однако атака, встреченная пулемётным огнём и гранатами, захлебнулась. И тогда сержант Василий Прокатов решил уничтожить огневую точку врага, забросав её гранатами. Когда же эта попытка не удалась, 19-летний воин совершил подвиг самопожертвования: «Он подполз к амбразуре дзота и своим телом прикрыл её, тем самым дав возможность батальону без потерь переправиться через реку Дон и захватить плацдарм для переправы наших частей…» - так коротко тот героический акт описан в наградном листе, на основании которого В. Н. Прокатов был посмертно удостоен звания Герой Советского Союза.
12 декабря танковая группировка немецкого генерала Манштейна перешла в наступление из района Котельниково по направлению к Сталинграду с целью прорвать кольцо окружения советских войск, в котором оказалась 6-я немецкая армия под командованием Ф. Паулюса. И эти события внесли существенные коррективы в план наступательной операции «Сатурн».
