Для подготовки наступления советских войск на Среднем Дону Ставка ВГК направила Юго-Западному фронту восемь стрелковых дивизий, одну стрелковую бригаду, четыре танковых и два механизированных корпуса.
3 декабря в состав 1-й гвардейской армии Юго-Западного фронта была зачислена 44-я гвардейская дивизия под командованием генерал-майора Д.А. Куприянова, которая после упорных боёв в районе Сталинграда была 15 ноября 1942 года выведена на пополнение в город Кирсанов Тамбовской области, откуда 21 ноября эшелонами направлена вновь на фронт. 24 ноября, прибыв в Урюпинск, воины-гвардейцы в пешем строю прибыли в район села Нижний Мамон и заняли боевые позиции на Осетровском плацдарме.
Пытаясь разгадать планы советского командования, гитлеровцы в эти декабрьские дни проявляли повышенную огневую и разведывательную активность. 3 декабря воины 141-й стрелковой дивизии отразили разведывательную атаку гитлеровцев, наступавших семью группами силой до 160 солдат и офицеров. В этой схватке отличился пулемётчик 687-го полка казах И.Ш. Апсаторов, который, в одиночку вступив в бой против 14 солдат противника, ранил и захватил в плен командира вражеской разведгруппы — ефрейтора 3-й роты 17-го пехотного полка.
