Начавшаяся 12 января прорывом подразделений 25-й гвардейской стрелковой дивизии со Сторожевского плацдарма, Острогожско-Россошанская наступательная операция Воронежского фронта вступила в свою активную фазу. Утром 14 января в полосе войск 40-й армии Воронежского фронта, продолжающей развивать наступление, были введены в бой 305-я стрелковая дивизия и 253-я стрелковая бригада из второго эшелона, которые устремились в прорыв между атакующими подразделениями 141-й и 25-й гвардейской стрелковых дивизий.
Одновременно с тем утром 14 января из района Кантемировки началось наступление южной группы войск Воронежского фронта, основу которой составляла 3-я танковая армия под командованием П.С. Рыбалко, которому 18 января 1943 года присвоили звание генерал-лейтенанта танковых войск.
И тем же самым утром 14 января 1943 года после мощной артиллерийской подготовки в районе Щученского плацдарма пошли в наступление войска 18-го отдельного стрелкового корпуса под командованием генерал-майора П.М. Зыкова, впереди которых двигались танки, прокладывающие путь пехоте и увлекающие пехотинцев за собой по танковому следу.
Одновременно с ударными группами Воронежского фронта 14 января 1943 года из района села Марковка Воронежской области в наступление перешли войска 6-й армии Юго-Западного фронта, которые, обеспечивая успешный ход Острогожско-Россошанской наступательной операции, нанесли удар по Донбасской группировке гитлеровцев.
14 января свой последний подвиг совершил гвардии старший лейтенант П.А. Козлов - командир роты тяжёлых танков «КВ» отдельного гвардейского танкового полка прорыва, которая, один за другим освободив слободу Петровская, сёла Коломыцево и Попасное, в конце концов вышла к основной цели своего прорыва – к железнодорожному разъезду у села Пухово, расположенного в 30 километрах от узловой станции Лиски.
В жестоком бою на околице села один из советских танков был подожжён термитным снарядом, а командирская машина подбита. Два экипажа, из числа которых двое были убиты, а остальные восемь человек ранены (причём четверо из них, как и командир, тяжело), соединились в подбитой машине. И таким образом продержались в осаде гитлеровцев около двух часов, пока на выручку танкистам не пришла пехота. А скончавшемуся в госпитале от полученных тяжёлых ранений гвардии старшему лейтенанту Петру Алексеевичу Козлову Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 апреля 1943 года было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
