Василий Криворучко родился 10 августа 1919 года в Алтайском крае. С семи лет жил в Донецке, где начал заниматься в художественной школе. Позже поступил в Харьковское художественное училище. Участвовал в Великой Отечественной войне. С наступлением мирного времени продолжил учёбу на художественно-графическом факультете Московского пединститута.
В Воронеж Василий Криворучко приехал в 1951 году. Жил с семьёй на улице Тимирязева, а в Павловском районе, на хуторе Антиповка купил дачу и обустроил там летнюю мастерскую.
Именно столицу Черноземья живописец считал городом, где он состоялся как художник. Мастер говорил: «Город Воронеж меня родил, город Воронеж должен получить от меня всё, что я здесь создал».
Основной период творчества Криворучко связан с советским временем. Он много писал в жанре соцреализма. Одни из самых известных его работ — «Воронеж — стройка коммунизма» и «Строительство Нововоронежской АЭС». При этом художник нередко обращался к сюжетам, выходящим за пределы официальной советской идеологии. Ряд работ Василий Криворучко посвятил золотому веку русской иконописи с его яркими представителями — Феофаном Греком, Андреем Рублёвым и Дионисием.
«Год за годом, создавая портреты великих сынов Родины, я пришёл к выводу, что эти люди возможны были только при условии повседневного общения с Богом. Без Бога невозможно на Земле добро. Все великие произведения музыки, литературы, архитектуры созданы были людьми, глубоко верующими», — писал художник.
Картины Василия Криворучко находятся в Воронежском областном художественном музее им. Крамского, Воронежском краеведческом музее, Лискинском историко-краеведческом музее, в собраниях Музея истории Москвы, Тульском музее-заповеднике «Куликово поле», Владимиро-Суздальском музее-заповеднике, Тамбовской областной картинной галерее и др. Многие работы мастера разошлись по частным собраниям всего мира.
Василия Криворучко не стало в 1994 году. Он похоронен на Коминтерновском кладбище в Воронеже. Несмотря на то что он был знаменитым художником, в открытом доступе о нём не так уж много информации. Возможно, дело в том, что мастер нечасто давал интервью и предпочитал, чтобы за него говорили картины.
«МОЁ!» постаралась собрать интересные факты о выдающемся художнике.
1. Люди, близко знавшие Василия Криворучко, восхищались его неуёмной энергией и жаждой знаний. Художник интересовался историей, учил старославянский язык, отстаивал сохранение старинных зданий, в частности дома, где родился Иван Бунин. Также Василий Павлович ратовал за восстановление Успенской церкви на Адмиралтейской площади, первое упоминание о которой относится к 1594 году.
2. Василий Криворучко удостоен звания заслуженного работника культуры РСФСР и в 1993 году стал первым почётным гражданином Воронежа.
3. С конца 1950-х по 1970-е годы Василий Криворучко много путешествовал. Художник посетил Азовское, Белое и Баренцево моря, Кольский полуостров. Ездил в Африку, Средиземноморье, путешествовал по странам Европы. Вместе с супругой, художницей Ксенией Успенской, посещал Индию. Из своих поездок Василий Павлович привозил не только сюжеты для новых произведений, но и горсточку земли, морские камешки или воду, которые хранил в стеклянных сосудах. Эта коллекция художника находится в Лискинском музее.
4. В 1995 году Свердловская киностудия выпустила фильм о Василии Криворучко. Фильм уникален тем, что снят в последний год жизни художника. Василий Павлович говорит в нём, какое большое значение для него имеет русская земля: «Наша земля оскорблена. Только сосут из неё, берут, а ничего не дают. Если люди будут верить в эту землю, ухаживать за ней, она не забудет о нас, будет нас кормить столько, сколько мы будем жить».
5. У Василия Криворучко была одна особенность. Он не продавал свои картины на исторические сюжеты. Художник говорил: «Никогда не продавал своих картин, которые представляли собой историю родины. Всегда дарил. Ещё от родителей знал: продал — потерял, подарил — приобрёл. Вот девиз». На создание некоторых работ у живописца уходили годы. Например, Василий Криворучко говорил, что картину с изображением «Троицы» Андрея Рублёва писал около десяти лет.
6. Василий Павлович был известным любителем старины. Он собирал различные старинные предметы и редкие книги (к примеру, книги «Служебная общая Минея» 1652 года, Евангелие XVII века и другие), которые потом передал в дар Воронежу.
7. Василия Криворучко в Воронеже некоторые считали «неудобным» художником за то, что у него по каждому вопросу было своё мнение, за религиозные сюжеты в творчестве. Как писал воронежский журналист Эдуард Ефремов, живописца трижды пытались исключить из партии, что называется, «за язык», но обходилось выговорами.
8. Художник не только писал картины, но и занимался поэзией. Его стихи, как и живописное творчество, во многом были посвящены истории страны и наполнены любовью к Родине.
9. Женой Василия Криворучко была художница Ксения Успенская. Одна из самых известных картин Ксении Успенской — «Не взяли на рыбалку» 1955 года — хранится в Третьяковской галерее. С этим произведением знакомы многие, так как картиной был проиллюстрирован учебник «Родная речь». Ксения Успенская на 25 лет пережила своего супруга. Художницы не стало в апреле 2019 года, похоронили её рядом с мужем на Коминтерновском кладбище.
10. С 1995 года имя Василия Криворучко носит одна из улиц в мкр. Подгорное. На доме, в котором художник жил в Воронеже (ул. Тимирязева, 1), в 1998 году была установлена мемориальная доска.
