Когда девушка просила доверить ей управление штурмовиком Ил-2, командование поначалу отказывало. Но Тамара Константинова добилась своего. После войны отважная лётчица, Герой Советского Союза жила в Воронеже.
«Еду на фронт. Если погибну, мама, не бросай Верочку»
Тамара Константинова родилась 7 ноября 1919 в деревне Нигерёво Тверской области в семье кузнеца, мать была учительницей. Когда Томе было 5 лет, семья переехала в Тверь (в 1931 году город был переименован в Калинин).
В Калинине Тамара окончила школу-девятилетку, затем поступила в горный техникум в г. Скопино Рязанской области. Там девушка впервые села за штурвал самолёта — начала посещать местный аэроклуб. Занималась планеризмом, научилась управлять самолётом У-2. В этом клубе познакомилась с будущим мужем Василием.
У супругов родилась дочка Вера, семья вернулась в Калинин, где жила мать Тамары. Василий мечтал о небе, поступил в лётное училище. Тамара после окончания в 1940 году курсов при калининском аэроклубе стала работать здесь лётчиком-инструктором.
А в 1941-м началась война. Тамара, как многие девушки в те годы, окончила курсы медсестёр, работала в авиачасти. Её муж ушёл на фронт. В одном из боёв под Ленинградом его самолёт был сбит. Василия в тяжёлом состоянии отправили в госпиталь в Пермь. Туда же в срочном порядке бросилась и Тамара. Три месяца врачи боролись за жизнь лётчика. Но спасти Василия не удалось... После трагедии девушка поклялась отомстить за любимого человека и твёрдо решила: будет военной лётчицей. Она написала матери: «Еду на фронт. Если погибну, мама, не бросай Верочку».
В военную авиацию Тамару не взяли. Но она не оставляла попыток отправиться на фронт. В марте 1943-го её зачислили в роту связи водителем грузовика. Она вместе с другими девушками занималась доставкой снарядов к линии фронта под Новгородом.
Её брат Владимир, лётчик, сражался под Сталинградом. Тамара упорно шла к своей цели — тоже стремилась стать военным лётчиком. В итоге её направили в 386-й полк лёгких ночных бомбардировщиков. В лётном составе служили одни мужчины, и поначалу они встретили девушку с недоверием. Но она настолько уверенно владела самолётом У-2, что вскоре недоверие сменилось уважением.
Служила в авиаполку вместе с 5-летней дочкой
Тамара перевозила на своём самолёте секретную почту. Однако она мечтала именно о боевой машине. И обратилась к командирам с просьбой перевести её в подразделение штурмовиков. Поначалу ей отказали, мол, не женское это дело, машина тяжёлая. Но она настояла на своём: «Я сильная, спортсменка, я справлюсь, — уверяла Тамара. — Я хочу мстить фашистам». И командование согласилось.
Тамара Константинова за месяц освоила штурмовик Ил-2 в 15-м отдельном учебно-тренировочном авиаполку, а в июле 44-го начала сражаться на Ленинградском фронте, в 566-м штурмовом авиаполку 277-й авиадивизии, базировавшейся под Кингисеппом. Тамара прекрасно владела боевой машиной, отважно сражалась. А когда её сослуживцы узнали, что 24-летняя девушка села за штурвал самолёта, чтобы заменить в небе погибшего мужа-лётчика, они стали относиться к ней с ещё большим уважением.
Стрелком-радистом в экипаже Константиновой была Шура Мукосеева. Тамара писала на фронт брату Владимиру: «Как это хорошо, когда у тебя за спиной верный, надёжный товарищ. Я говорю о своем воздушном стрелке Шуре Мукосеевой. Девчонка, а сколько в ней смелости, твёрдости. Настоящий кремень. А сколько боевого умения! Идя в атаку, я никогда не смотрю назад. Уверена, туда смотрит Шура. И все видит. Ещё не было случая, чтобы вражеский истребитель атаковал нас внезапно. Двух она уже сбила. Короче, я за ней как за каменной стеной».
Вскоре Экипаж Константиновой — Мукосеевой стал одним из лучших в полку. Во время одного из вылетов самолёт Тамары был подбит. Она чудом дотянула до своей территории, чтобы совершить вынужденную посадку.
Это кажется невероятным, но в штурмовом авиаполку вместе с Тамарой находилась её пятилетняя дочка. Мама Тамары была больна, ей было тяжело управляться одной с ребёнком в полуголодном Калинине. Так маленькая Вера осталась со своей мамой на аэродроме. Когда Тамара выполняла боевые задания, за девочкой присматривали сослуживцы. Правда, когда линия фронта продвинулась к границе, ребёнка всё-таки пришлось отправить в Калинин.
К декабрю 1944 года лейтенанта Тамару Константинову назначили командиром звена в 999-й полк той же дивизии. Командир полка в характеристике отмечал её надёжность в воздушном бою и точность бомбометания.
Вскоре её назначили заместителем командира эскадрильи. Её эскадрилья отважно сражалась в Восточной Пруссии, в районе Кенигсберга. Всего к концу войны отважная лётчица совершила 69 успешных боевых вылетов. Свои успехи она объясняла тем, что сражается за двоих — за себя и своего погибшего мужа.
Два Героя Советского Союза в одной семье
Тамара Константиновна была награждена орденом Ленина, двумя орденами Красного знамени, орденами Отечественной войны 1-й степени, Красной звезды, медалями. 29 июня 1945 года за мужество и отвагу Тамаре Фёдоровне Константиновой было присвоено звание Героя Советского Союза.
Родной брат Тамары лётчик Владимир Константинов — тоже Герой Советского Союза. После войны об этой семье писали многие газеты: это был единственный в стране случай, когда родные брат и сестра оба стали лётчиками и оба — Героями Советского Союза.
В послевоенные годы Тамара Фёдоровна с мужем Евгением Семёновичем Рыжковым (бывшим летчиком её эскадрильи) и детьми жила в Воронеже. Работала в гражданской авиации, возила на самолёте (биплане По-2) пассажиров по области. Но однажды её самолёт во время сильной облачности попал в аварию. Лётчица получила серьёзные травмы, долго лечилась. После этого работала бригадиром на заводе. Окончила партшколу, работала заместителем заведующего Воронежским отделом социального обеспечения, заочно отучилась в Московском планово-экономическом институте. Часто выступала в школах, на заводах и в учреждениях, рассказывала о войне.
Скончалась Тамара Фёдоровна 28 июля 1999 года. Похоронена на Коминтерновском кладбище в Воронеже.
В честь лётчицы Тамары Константиновой, героически сражавшейся за Кенигсберг, посёлок Конрадсвальде Калининградской области в 1946 году был переименован в Константиновку.
