Сегодня, 2 февраля, исполняется 120 лет со дня рождения известного на весь мир лётчика-испытателя, Героя Советского Союза Валерия Чкалова. Свыше 63 часов длился беспосадочный перелёт его экипажа из Москвы в Ванкувер. Путь проходил в крайне суровых условиях, через Северный полюс, и — подумать только! — всё это происходило почти 90 лет назад, в 1937 году.
Этот трансполярный перелёт принёс Валерию Чкалову всемирную славу. А свои первые шаги в авиации отважный первопроходец начал в 19 лет в воронежском небе.
Работал кочегаром на речных судах
Валерий Чкалов родился 2 февраля (20 января по старому стилю) 1904 года на Волге, в селе Василёво Нижегородской губернии. Мать умерла, когда Валерию было 6 лет.
Отец Павел Григорьевич остался один с пятью детьми, трудился котельщиком в Василёвских казённых мастерских, спустя время снова женился. Валерий тепло относился к мачехе Наталье Георгиевне и называл её мамой. Валера с детства тяготел к технике, помогал отцу в мастерских. С ранних лет отличался какой-то неуёмной отвагой — например, с 8 лет запросто мог переплыть Волгу или нырнуть под проплывающую по реке баржу с лесом.
После окончания 5 классов василёвской школы будущий лётчик в 1916 году по совету отца поступил в Череповецкое техническое училище. Но окончить его не удалось — грянула революция, училище из-за материальных трудностей закрылось. Валерий вернулся в Василёво, с 14 лет работал с отцом в мастерских подручным молотобойца, с наступлением навигации был кочегаром на речном судне-земснаряде «Волжская-1» и на пароходе «Баян».
Первый самостоятельный полёт
В 1919 году 15-летний Валера впервые увидел над Волгой самолёт и загорелся мечтой покорить небо. Ради этой мечты в 1919 году отправился в Нижний Новгород, в 15 лет записался добровольцем в Красную армию. Юного Валерия к боевым действиям не привлекали, оставили в авиапарке учеником слесаря по сборке аэропланов.
Через два года 17-летнего Валерия отправили в школу авиации Рабоче-крестьянского красного воздушного флота РСФСР в подмосковный Егорьевск, правда, школа была теоретической. После успешного окончания Егорьевской школы весной 1923-го Чкалова вместе с другими выпускниками направили в Воронежскую губернию в недавно сформированную в Борисоглебске 2-ю военную школу лётчиков. Активный и целеустремлённый Валерий Чкалов успевал всюду, играл в футбольной команде, участвовал в художественной самодеятельности. А в занятиях по лётному мастерству проявил незаурядные способности.
Именно в небе над Воронежской землёй Валерий Чкалов совершил свой первый самостоятельный полёт на британском биплане Avro 504. Командир отряда Попов вспоминал о Чкалове: «Среди прибывшего молодого пополнения учлётов выделялся молодой крепыш с крепкими широкими плечами. <...> Сидишь иной раз в учебном самолёте на инструкторском месте и чувствуешь, как этот малец, не налетавший ещё и десятка часов, заставляет машину подчиняться своей воле, властвует над ней...».
Всё оставшееся до окончания учёбы время Чкалов упорно тренировался. Особенно любил летать в зону пилотирования, где учился делать виражи. Причём не только мелкие, но и глубокие, несмотря на замечания инструктора. Во время учёбы в Борисоглебске безукоризненно научился выполнять фигуры сложного пилотажа — мёртвую петлю и переворот через крыло.
«Чкалов просто не умел бояться»
В октябре 1923 года состоялся первый выпуск Борисоглебской школы лётчиков. Чкалов окончил школу на «отлично» и вместе с другими десятью лучшими курсантами был направлен в Москву в 1-ю Высшую школу красных военных лётчиков РККА ВВФ, где он осваивал боевые истребители — британский «Мартинсайд» и германский «Фоккер». На «Мартинсайде» Чкалов впервые выполнил сложнейшую фигуру высшего пилотажа — восходящий штопор. А на «Фоккере» фигуру Иммельмана не выполнял никто, кроме Чкалова.
Затем Валерий Чкалов окончил Серпуховскую Высшую военную авиационную школу воздушной стрельбы и бомбометания. Инструктором у Чкалова в Серпухове был выдающийся лётчик, Герой Советского союза Михаил Громов. «Он не знал никаких колебаний: сказано — сделано, — вспоминал о своём подопечном Громов. — Он шёл, как говорится, напролом. Самые смелые решения он приводил в исполнение раньше, чем могло бы появиться чувство страха. В решительную минуту он отбрасывал всё, что ему мешало достигнуть успеха. <...> Чкалов просто не умел бояться».
После окончания Серпуховского училища лётчик-истребитель Валерий Чкалов прибыл для прохождения службы в Ленинград, в 1-ю истребительную авиаэскадрилью.
За что Чкалов дважды угодил под суд
За время службы Валерий Чкалов отличался не только отвагой и лётным мастерством высочайшего класса, но и недисциплинированностью и какой-то вызывающей дерзостью. Будучи гениальным пилотом, он порой творил невообразимые вещи: мог отправиться в полёт в нелётную погоду, выполнять сложные элементы на сверхнизкой высоте или демонстрировать фигуры высшего пилотажа прямо над Ленинградом. Однажды самовольно решил облететь вокруг Исаакиевского собора, а как-то на спор выполнил 66 мёртвых петель подряд!
За все эти выкрутасы командование отстраняло его от полётов, отправляло на гауптвахту. А в 1925 году по решению военного трибунала «за поведение, дискредитирующее звание бойца Красной армии» (якобы пришёл на службу подшофе), его приговорили к одному году лишения свободы. Правда, на свободу он вышел через полгода, в 1926-м его восстановили в армии и вернули в часть.
Через два года, в 1927-м, Чкалова направили в Липецк на курсы усовершенствования лётного мастерства, в то время там по соглашению между странами обучалось много немецких лётчиков-истребителей. В показательных полётах Валерий Чкалов занял 1-е место. Стоит отметить, Валерий Чкалов сам создал около 15 фигур высшего пилотажа, в том числе восходящий штопор и замедленную бочку.
В ноябре того же года в честь 10-й годовщины Октябрьской революции в Москве состоялся военный парад и авиашоу. Чкалов выполнил на малой высоте сложные фигуры высшего пилотажа. Высшее руководство страны, в том числе Иосиф Сталин, было очень довольно. За лётное мастерство Чкалов получил благодарность в приказе наркома обороны Климента Ворошилова. Вскоре Валерий Павлович написал своей жене Ольге: «Раньше меня за это на гауптвахту сажали, а теперь премию дали».
Ленинградская учительница русского языка и литературы Ольга Эразмовна Орехова и лётчик-истребитель Валерий Чкалов поженились в феврале 1927-го. Причём не просто заключили брак, но ещё и обвенчались — в годы богоборчества это был довольно смелый поступок для советского военного лётчика. В конце того же года Чкалова направили в Брянск, в 15-ю авиабригаду. Супруга была на последних месяцах беременности и осталась в Ленинграде. 1 января 1928 года 23-летний Валерий Чкалов стал отцом — у него родился первенец Игорь.
В Брянске снова произошли неприятности. Во время перелёта авиазвена из Гомеля в Брянск самолёт Чкалова врезался в провода и потерпел аварию, в результате чего крылатая машина разбилась. Чкалова обвинили в опасном воздушном лихачестве и нарушении дисциплины. 30 октября 1928 года военный трибунал вынес приговор: 1 год лишения свободы, лётчика-аса уволили из рядов Красной армии.
Правда, Чкалов отсидел только 16 дней — помогло вмешательство начальника ВВС РСФСР Якова Алксниса и Климента Ворошилова. По их ходатайству реальный срок был заменён условным.
Стал лётчиком-испытателем
Уволенный из армии 25-летний Чкалов устроился в ленинградский Осоавиахим (Общество содействия обороне, авиационному и химическому строительству). В Осоавиахиме Валерий Чкалов работал лётчиком-инструктором и руководил школой планеристов. Своим бывшим сослуживцам Чкалов говорил: «Раньше летал, теперь долётываю».
Валерий Чкалов решил поступать в институт и засел за учебники. Но в ноябре 1930 года лётчика вновь восстановили в рядах Красной армии и направили в Московский научно-исследовательский институт ВВС РККА на лётно-испытательную работу.
За два года работы в этом НИИ Валерий Чкалов совершил более 800 испытательных полётов на 30 типах самолётов, в том числе и воздушного авианосца — тяжёлого бомбардировщика, который нёс на крыльях и фюзеляже до 5 самолётов-истребителей.
В начале 1933 года Чкалова перевели в Московский авиационный завод № 9 им. В.Р. Менжинского. Там работало ЦКБ-39 ОГПУ, в котором трудились осуждённые за «контрреволюционную деятельность» авиаконструкторы и инженеры (в советские годы такие НИИ и КБ тюремного типа называли шарашками).
Валерий Чкалов испытывал разработанные в КБ под руководством авиаконструктора Николая Поликарпова новейшие самолёты И-15, И-16, истребители танков ВИТ-1, ВИТ-2, а также тяжёлые бомбардировщики ТБ-1 и ТБ-2, созданные в Центральном аэрогидродинамическом институте.
В мае 1935 года авиаконструктор Николай Поликарпов и лётчик-испытатель Валерий Чкалов за создание лучших самолётов-истребителей были награждены высшей правительственной наградой — орденом Ленина.
Был ли полёт под мостом?
Многие при упоминании имени Чкалова сразу же вспоминают его легендарный пролёт под Троицким мостом над Невой в Ленинграде. Говорят, что за эту дерзкую выходку лётчик схлопотал 15 суток гауптвахты.
Впрочем, некоторые исследователи уверяют: полёт под мостом в Ленинграде — это всего лишь легенда, дескать, ни дата, ни год этого события не называются, не сохранилось ни фотоматериалов, ни кинохроники. Дело в том, что незадолго до войны, в 1941-м, уже после гибели знаменитого лётчика, был снят художественный фильм «Валерий Чкалов» (6+), в котором эпизоду с пролётом под мостом в Ленинграде уделено особое внимание. Некоторые исследователи считают, что киношный вымысел смешался с реальностью, так и родилась легенда.
Однако подобный эпизод всё-таки был в жизни Чкалова, но это было не лихачество, а жизненная необходимость. И произошло это над рекой Вялка в феврале 1930 года. Самолёт Чкалова, вылетев из Новгорода, попал в сложные метеорологические условия. Нужно было совершать вынужденную посадку, но некуда... Вот как об этом вспоминала жена лётчика Ольга Чкалова, ссылаясь на рассказ мужа: «Самолёту грозила неизбежная гибель. Зимний туман придавил его к земле, крылья обледенели. Кругом был лес. Невдалеке железнодорожный мост, по которому шёл поезд, преграждая путь к единственному и жалкому подобию посадочной площадки. И Валерий Чкалов посадил самолёт на этот маленький спасительный островок, пролетев под аркой железнодорожного моста. Валерию приходилось очень часто испытывать такие страшные для нас, земных людей, минуты. Человек беспримерной храбрости и мужества, он считал их обычными в своей жизни».
Посадка была жёсткой, самолёт был разбит, но Чкалов и механик остались практически невредимы. Позже комиссия установила, что, если бы не эта вынужденная посадка, машина врезалась бы в железнодорожную платформу и экипаж неминуемо бы погиб.
Из Москвы на Камчатку
Осенью 1935 года лётчик Георгий Байдуков предложил Чкалову совершить перелёт из СССР в Америку через Северный полюс и возглавить экипаж самолёта. Лётчики Чкалов, Байдуков и Александр Беляков обратились в правительство страны с этим предложением. Но Иосиф Сталин предложил другой маршрут — из столицы СССР до Петропавловска-Камчатского. 20 июля 1936 года экипаж Чкалова на самолёте АНТ-25 вылетел из Москвы и спустя 56 часов высадился на песчаной косе острова Удд в Охотском море (ныне — остров Чкалов).
10 августа Иосиф Сталин лично приехал на Щёлковский аэродром под Москвой, чтобы встретить вернувшийся героический экипаж, которым командовал Валерий Чкалов. С этого момента он приобрёл всесоюзную славу.
За этот перелёт весь экипаж был удостоен звания Героев Советского Союза с вручением ордена Ленина (медаль «Золотая Звезда», введённая в 1939-м, только в 2004 году была вручена детям Чкалова). Кроме того, Чкалову был подарен личный самолёт У-2 — сейчас этот кукурузник находится в музее в Чкаловске.
Перелёт в Америку
Но главный триумф был ещё впереди. В мае 1937 года было получено разрешение на перелёт в США.
18 июня того же года с Щёлковского аэродрома взлетел самолёт АНТ-25 с тем же экипажем — Чкалов, Байдуков, Беляков. Полёт через Северный полюс проходил в условиях, которые были намного сложнее, чем во время предыдущего перелёта. Отсутствие видимости, густая облачность, обледенение, сильный боковой ветер. Не хватало кислорода. Да и фактический расход горючего превышал расчётный.
Командир экипажа принял решение изменить конечную точку маршрута: лететь не в Сан-Франциско, как планировалось, а совершить посадку на военном аэродроме Пирсон в городе Ванкувере (штат Вашингтон). Преодолев по воздуху 9 130 км (с учётом всех изгибов и обходов), самолёт благополучно приземлился в 16:20 20 июня 1937 года. Беспосадочный перелёт длился 63 часа 16 минут.
Правда, рекорд дальности преодолеть не удалось — по правилам Международной авиационной федерации в зачёт принималось кратчайшее расстояние между точками взлёта и посадки по земной поверхности. Для перелёта Москва — Северный полюс — Ванкувер эта величина составила 8 582 км и 900 м. Рекорд дальности — 9 104 км по прямой — принадлежал французам Морису Росси и Полю Коде, которые в 1933 году совершили беспосадочный перелёт из Нью-Йорка в Сирию на расстояние 9 104 км по прямой. Правда, в полёте они находились 55 часов (да и летели не через Северный полюс), так что вполне можно утверждать, что экипаж Чкалова побил рекорд французов по продолжительности полёта.
Но дело даже не в этом. Перелёт из Москвы в Америку имел важное историческое значение. Как сказал кто-то из американских журналистов на пресс-конференции экипажа, «за 63 часа полёта вы сделали столько, сколько не смогли сделать дипломаты США и СССР за многие годы…», имея в виду сложные в тот период взаимоотношения двух стран. А авторитетный английский журнал Flight International написал: «Тот факт, что им не удалось побить существующий рекорд беспосадочного перелёта, не так важен в сравнении с тем фактом, что трое русских — Чкалов, Байдуков и Беляков — впервые в истории соединили Советскую Россию с США через Северный полюс».
В Америке советским лётчикам устроили шикарный приём. Среди приветствовавших экипаж были посол СССР в США Александр Трояновский и Джордж Маршалл-младший, будущий госсекретарь США, он принимал членов экипажа у себя дома.
А 28 июня Чкалова, Байдукова, Белякова и Трояновского принимал в Вашингтоне в Белом доме президент США Франклин Рузвельт. Говорят, Рузвельт попросил своих помощников поднять его из его инвалидного кресла, чтобы приветствовать героических советских лётчиков стоя.
По возвращении на родину все участники рискованного перелёта получили ордена Красного Знамени. В том же году Валерий Чкалов был избран депутатом Верховного Совета СССР, а посёлок Василёво, где он родился, переименовали в честь отважного лётчика в Чкаловск.
Разбился во время испытательного полёта
В начале декабря 1938 года Валерия Чкалова, к тому времени имеющего звание комбрига, вызвали из отпуска для испытания нового истребителя И-180. Выпуск этого самолёта на лётное поле готовился в большой спешке, чтобы успеть до конца года. 2 декабря на машине было выявлено около 200 дефектов. Авиаконструктор Поликарпов говорил, что гонка при подготовке И-180 к первому вылету ни к чему хорошему не приведёт, за что был временно отстранён от работы.
15 декабря 1938 года Валерий Чкалов прибыл на Центральный аэродром на Ходынское поле. чтобы принять участие в испытаниях И-180. Сначала полёт проходил штатно. При заходе на посадку, когда до лётного поля осталось один — полтора километра, двигатель неожиданно заглох. Валерий Чкалов до последнего управлял самолётом и смог отвести машину от расположенных неподалёку жилых домов.
Уже над самой землёй самолёт зацепился за провода, ударился крылом об электрический столб и упал. Чкалова выбросило из кабины на 10 — 15 метров. Лётчик получил тяжёлую травму головы и через два часа скончался в Боткинской больнице в возрасте 34 лет. Урна с прахом Валерия Чкалова находится в Кремлёвской стене на Красной площади в Москве.
Вдова лётчика Ольга Чкалова осталась с двумя детьми на руках — 10-летним сыном Игорем и 3-летней дочкой Валерией. В то время Ольга Эразмовна была беременна третьим ребёнком... Дочь Ольга родилась в 1939 году уже после гибели своего отца.
Ольга Эразмовна Чкалова скончалась в 1997 году в возрасте 96 лет. И она, и её дети были авторами книг, статей и воспоминаний о Валерии Павловиче Чкалове.
Сын Игорь Чкалов был полковником, инженером ВВС. Внёс большой вклад к пополнение фонда музея В.П. Чкалова в г. Чкаловске. Ушёл из жизни в 2006 году.
Дочь Валерия (1935 — 2013 гг.) была кандидатом технических наук, членом Союза журналистов России. Валерия Валерьевна в своей книге «Чкалов без грифа секретно» (16+) на основе архивных материалов и свидетельств очевидцев попыталась воссоздать истинную картину подготовки советских лётчиков к сложным полётам и разобраться в причине гибели её отца, которого, по сути, отправили в полёт на недоработанном самолёте.
Младшая дочь Ольга стала инженером-электронщиком. Она кандидат технических наук. Сейчас живёт в Москве.
Память живёт и в России, и за рубежом
Именем Валерия Чкалова названо более 1 700 проспектов, площадей, улиц и переулков не только в России, но и за рубежом. В американском Ванкувере существует Чкаловский комитет, часть экспозиции музея авиации посвящена Валерию Чкалову и трансполярному перелёту. Здесь представлены архивные фотографии, документы, книги о Чкалове Георгия Байдукова и Валерии Чкаловой и многие другие экспонаты. В 1970 году одной из улиц Ванкувера было присвоено имя Чкалова, честь её открытия была предоставлена сыну выдающегося лётчика Игорю Чкалову. А в 1976 году в Ванкувере был установлен монумент в честь советских авиаторов. На монументе — таблички с цитатами из советских газет на английском и русском языках: «Блестящая победа советских авиаторов!», «Герои Советского Союза Чкалов, Байдуков и Беляков впервые в истории проложили воздушный путь из Европы в Америку через полюс».
Есть улица Чкалова и в Воронеже — она находится в Коминтерновском районе. В Борисоглебске тоже имеется улица, названная в честь лётчика. С июня 1939 года имя Героя Советского Союза В.П. Чкалова носит воронежский авиационный техникум.
В России, да и за рубежом, установлено огромное количество памятников Чкалову, в его честь названы населённые пункты, заводы, пароходы, самолёты, учебные заведения, аэропорты. Бронзовый бюст выпускника Борисоглебской лётной школы установлен перед входом в Боинговский музей авиации в Сиэтле.
Имя Чкалова носят остров в Охотском море, гора в Антарктиде, пик в Дагестане, мыс на острове Чамп, малая планета Солнечной системы.
...Прощаясь с Борисоглебской школой, тогда ещё начинающий лётчик Валерий Чкалов оставил запись: «Мне всё-таки жаль покидать её, ведь все здесь сделано нашими руками. Берегите школу, друзья!».
Борисоглебская 2-я военная школа лётчиков вскоре после гибели лётчика-испытателя, 28 декабря 1938 года, была переименована в «Борисоглебское ордена Ленина Краснознамённое военное авиационное училище лётчиков ВВС Красной Армии им. В.П. Чкалова». С 1969 года статус училища изменился, до 1990 года оно называлось Борисоглебское высшее военное авиационное училище лётчиков им. В.П. Чкалова. С 2012 года — Борисоглебская учебная авиационная база Военного учебного научного центра Военно-воздушных сил (ВУНЦ ВВС) «Военно-воздушная академия им. профессора Н.Е. Жуковского и Ю.А. Гагарина».
В 1978 году на территории Борисоглебского училища был открыт памятник отважному лётчику Валерию Чкалову.
