Митрофан Ефимович Пятницкий родился 3 июля (21 июня по старому стилю) 1864 года в селе Александровка Воронежской губернии в многодетной семье священнослужителя. Он был девятым ребёнком из двенадцати. Уже в детстве у него обнаружились прекрасный слух и голос, а ещё проявилась любой к народной песне.
Ушёл из духовного училища из-за песен
В 11 лет мальчика устроили в Воронежское духовное училище (ныне это красный корпус ВГУ на проспекте Революции, 24). Но случился конфликт с руководством, причём... из-за песен.
Во время учёбы Михаил сдружился с единомышленниками — такими же любителями народной музыки. Однажды он купил на рынке книжку под названием «Песенник». Вечером они собрались с друзьями и пропели все песни из книжки от начала до конца. На следующий день Пятницкого вызвали к руководству, потребовали сжечь «Песенник» и немедленно покаяться за исполнение «кабацких» песен, пригрозив в противном случае исключением из духовного училища. Будущего музыканта обидело сравнение народной музыки с кабацкой, он уехал домой на каникулы и больше в училище не появился. Он долго не знал, как сказать отцу о своём решении. Но когда всё-таки признался, что не может возвращаться в училище, отец лишь махнул рукой и велел ему идти пасти гусей.
Повзрослев, Митрофан отправился к сестре в село Садовое, там устроился в мастерскую слесарем. В 33 года переехал в Москву, поступил на службу делопроизводителем в психиатрическую клинику. Кстати, работать он начал там после прохождения в этой клинике лечения. Его психологическое состояние было крайне тяжёлым после того, как девушка, которую он полюбил без памяти, уехала с другим. Близкие уговорили его лечь в больницу. А после выздоровления музыкант устроился на работу в эту лечебницу, получая 30 рублей жалования.
В Москве Пятницкий, который мечтал о карьере оперного певца, брал уроки пения у известного певца Камилло Эверарди, преподавателя Московской консерватории. Уроки были дорогими — по 5 рублей занятие. Так что Митрофану удавалось брать уроки не чаще чем пару раз в месяц. Пятницкий пытался выступать на концертах, но его приглашали лишь на бесплатные выступления.
В какой-то момент один знакомый посоветовал нашему земляку не подражать итальянским оперным певцам и начать петь народные песни. Митрофан Ефимович прислушался и посвятил своё время любимому увлечению — народному музыкальному творчеству. В начале ХХ века его брат служил священником в селе Козловка (ныне Бутурлиновский район). Митрофан приезжал к брату и записывал на фонограф крестьянские песни.
«Народная песня вымирает»
В 1902 году наш земляк создал небольшой ансамбль народной песни. Через год стал членом музыкально-этнографической комиссии при Императорском обществе любителей естествознания, антропологии и этнографии. Всерьёз приступил к собирательству русских народных песен, продолжал путешествовать по деревням, приезжал и в родную Александровку. Таким образом Пятницкий записал более 400 песен, сгруппировав их по жанрам, относящимся к определённой песенной традиции.
«Народная песня, эта художественная летопись народной жизни, к глубокому сожалению, вымирает с каждым днем… — говорил Пятницкий. — Деревня начинает забывать свои прекрасные песни… Народная песня исчезает, и её надо спасать».
Первый в России концерт крестьянского хора
В 1910 году Пятницкий создал хор из народных певцов Воронежской и Рязанской губерний. А уже в марте 1911-го состоялись первые гастроли коллектива. Причём в самой Москве! Вот что значилось на афишах, оповещавших о предстоящем концерте в зале Благородного собрания первого в России крестьянского хора: «В четверг, 17-го, и пятницу, 18-го, в час дня имеет быть концерт крестьян-великороссов, специально выписанных из Воронежской, Рязанской и др. губерний. В программе: 1) Хоровые песни с сопровождением старинных инструментов — гуслей, жалеек, лиры. 2) Былины и исторические песни. 3) Причитания плакальщиц…» Многим зрителям понравилось, концерт высоко оценили композитор Сергей Рахманинов, оперный певец Фёдор Шаляпин, писатель Иван Бунин. Однако в газетах были и другие отзывы — Пятницкого называли «пропагандистом архаики».
С 1904 по 1913 год вышло два издания сборника Пятницкого «Двенадцать русских народных песен Воронежской губернии Бобровского уезда». А через год — сборник концертных выступлений хора М.Е. Пятницкого « Жемчужины старинной песни великой Руси».
Митрофан Ефимович буквально жил своим хором, продолжая поездки в глубинку, собирая и записывая не только песни и старинные обряды — он создавал также коллекцию народных костюмов и инструментов.
В годы Первой мировой войны Пятницкий в клинике, в которой работал, создал «хор инвалидов» (в числе поющих были воины-инвалиды, георгиевские кавалеры, а также и медперсонал). Многие участники хора, зачастую малограмотные, освоили азы нотной грамоты и приобщились к хоровому пению.
После революции, в 1919 году, на одном из выступлений хора перед курсантами побывал Ленин. Ему понравился концерт, и этот факт во многим положительно повлиял на дальнейшую популяризацию народной песни.
Бесценное наследие
С 1921 по 1925 год Пятницкий преподавал пение в Третьей студии МХАТ (ныне — Театр им. Вахтангова) и на протяжении всей своей жизни являлся бессменным руководителем созданного им хора.
В 1925 году воронежскому музыканту присвоили звание заслуженного артиста республики. С осени этого года Пятницкий по состоянию здоровья отошёл от руководства хором и передал его своему племяннику Петру Казьмину.
21 января 1927 Митрофан Ефимович Пятницкий умер в возрасте 62 лет. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве. И в тот же год его имя было присвоено созданному им хору.
Благодаря Пятницкому многие народные песни сохранились до наших дней. А созданный им хор и поныне несёт в массы красоту и душевность народной песни. Полное название коллектива звучит так: Государственный академический орденов Трудового Красного Знамени и Дружбы народов русский народный хор имени М. Е. Пятницкого.
На родине прославленного музыканта в Александровке есть музей М.Е. Пятницкого. Среди экспонатов (музыкальных инструментов, предметов быта, костюмов) есть фонограф Пятницкого, на который он записывал песни.
В честь создателя хора названа улица в Воронеже в Центральном районе — она идёт от Чернавского моста к проспекту Революции. Эта улица появилась в конце XVIII века и называлась 2-й Мясницкой. В первой половине XIX века превратилась в Неёловскую, после революции, в 1918 году стала называться улицей 27 Февраля. Своё нынешнее название улица Пятницкого получила в 1962 году.
В сентябре 1988 года в Воронеже на проспекте Революции открыли памятник Митрофану Пятницкому. Авторами стали известные воронежские скульпторы Иван Дикунов и Эльза Пак.
А в 1986 году на киностудии «Мосфильм» сняли фильм о жизни Пятницкого — «Певучая Россия». Главную роль исполнил Юрий Соломин. Снял картину уроженец Воронежской области Василий Панин.
