Рядовой, старший водитель-заряжающий реактивной батареи, родился 28 сентября 1967 г. в с. Верхне-Архангельское Бутурлиновского р-на, русский. После окончания местной средней школы работал слесарем в строительно-монтажном управлении № 9 «Ленметрострой» в г. Ленинграде. В Вооружённые Силы СССР призван Московским РВК г. Ленинграда 10 апреля 1986 г. В Республике Афганистан — с августа 1986 г. Служил в 70-й гв. отд. мотострелковой бригаде (в/ч пп 71176, г. Кандагар). Погиб 20 декабря 1987 г. во время обстрела сторожевой заставы в р-не н.п. Махаджири.
Артиллерийский дивизион, в котором служил Сергей, вышел на боевые действия на восточную окраину Кандагара. Сергей находился со своей машиной в укрытии, когда начался обстрел реактивными снарядами. Ранило наводчика одной из боевых машин, Сергей бросился к нему. В этот момент рядом разорвался ещё один эрэс.
Учительница Нина Владимировна Савченко вспоминает: «Я была у Серёжи классным руководителем с 4-го по 10-й класс. Он остался в памяти шустрым, белоголовым мальчишкой. Ни особым рвением к учёбе, ни дерзостью в поведении не отличался. Как все деревенские ребята увлекался техникой, мог подолгу возиться с мотоциклом, летом рыбачил и работал штурвальным с отцом. Был хорошим помощником матери по дому. Спокойный, сдержанный, один из тех незаметных, скромных парней, которые раскрываются не сразу. Любил животных, не участвовал в глупых шалостях, относился к девочкам просто и душевно, хотя и любил немного прихвастнуть».
Строки из письма:
«Сейчас стою в карауле. Намечался рейд, но до 13 сентября отменили. Получили продукты, думали — сегодня вечером выезжаем вместе с разведротой, но опять отменили. Вот такие дела. Вчера получил получку, 27 чеков».
Буду отмечать именины свои ещё с двумя парнями, — у них — 26 сентября. Скинулись по 22 чека, написали заявку, чтобы дали продуктов в магазине. Жаль, что стою в карауле. Да я бы сегодня не пошёл в караул, если бы не один литовец — залез и на мостах у ЗИЛа уснул, искали целый обед. Это уже с ним второй случай, а в батарее — третий за этот месяц, делают с собой, что хотят, лишь бы положили в госпиталь. Старшина, наконец, обменяет костюм (имеется в виду парадный — прим.) на больший размер и перешью, как буду увольняться. Благодаря старшине я больше «отдыхал»: то караульная машина, то на заставу суток на пять. А там совсем другая жизнь, как дома. Захотели вареников с капустой, с картошкой — приготовили. Пирожков — испекли, утром молочное постоянно. И «хаваешь» (ешь — прим. Ред.), и ничего не делаешь. Да если ещё сопровождение два дня не выставляют. В бригаду приезжаешь — сразу берёт тоска, но всё равно прожил уже 13 месяцев в бригаде. Нашёл земляка из Таловского района, из Н.Чиглы. Он тоже на «точке», мой призыв. Двоим из Эртиля осенью уже домой…
Пишите побольше про дом, про улицу, про ребят и не думайте, что я затоскую по дому — отсюда никуда не убежишь. Такая наша судьба. Сергей. 18.09.87».
Награждён орденом Красной Звезды (посмертно), медалью «Воину-интернационалисту от благодарного афганского народа». Похоронен в родном селе. Улица, на которой живут родители, носит имя Сергея Павленко.
